Informática
La informática está en nuestras vidas,
gran parte de nuestra sociedad se ha
desarrollado al amparo de las
nuevas
tecnologías y debe su éxito
en gran parte a esta ciencia.
Debido al gran auge que ha supuesto la informática,
considero importante clarificar el concepto y
posicionarlo en el lugar que le corresponde para evitar
confusiones.
La informática es la ciencia que
se encarga del tratamiento automático de la información. Este tratamiento
automático es el que ha propiciado y facilitado la
manipulación de grandes volúmenes de datos y la
ejecución rápida de cálculos
complejos.
La acepción anterior es muy amplia y ha llevado a
confundir su significado. Manejar un procesador de
textos como Word o Writer
no se considera informática, sino ofimática.
En cambio,
diseñar y crear una aplicación para poder realizar
tratamiento de textos sí es una tarea informática.
Al igual que el conductor de un vehículo no tiene
porqué ser mecánico ni lo que realiza se llama
mecánica, sino
conducción.
Si tuviera que definir los dos grandes pilares que
reciben su soporte de la informática hoy en día,
estos serían el manejo de grandes volúmenes de
datos y la ejecución rápida de cálculos de
complejidad elevada, los cuales aparecen comentados al principio.
En este punto voy a hacer un inciso para dedicarme con más
detalle a explicar estos dos pilares de la ciencia
actual.
El manejo de grandes volúmenes de datos:
actualmente, y desde hace unos años, podríamos
decir que hemos llegado a una explosión de
información en nuestra sociedad, que exige la
aplicación de las tecnologías de la
información. La cantidad de información que se debe
gestionar diariamente es abismal y estaríamos ante un
problema intratable si no contáramos con la
informática. Las bases de datos y
las altas capacidades de proceso nos
permite afrontar el reto. El concepto del que hablamos es muy
extenso y para ayudar a su comprensión voy a poner unos
ejemplos: encontrar el historial de un paciente en un fichero con
otros 600.000 pacientes, manipular la información sobre
los fondos bibliográficos de una biblioteca (miles
de libros),
guardar el registro
de habitantes de una gran ciudad, guardar el registro de los
criminales de un país y poder disponer de la
información sobre uno en cuestión de segundos,
listado de conexiones de tendidos eléctricos entre las
poblaciones de España, y
un largo etcétera.
Todas estas actividades pueden hoy realizarse de manera
eficiente gracias a la informática.
Ejecución rápida de cálculos
complejos: ciertas áreas de la sociedad exigen la
realización "rápida" de gran cantidad de
cálculos matemáticos de mayor o menor complejidad.
Este es el caso de la física, de la
estadística, de la medicina, de
la ingeniería... No es posible concebir el
funcionamiento actual de las cadenas de montaje de
vehículos sin que esté presente la
informática, ni los grandes avances producidos en la
medicina gracias a la informática gráfica,
ni el diseño
óptimo de la estructura de
un edificio,etc.
No debemos olvidar que la informática nació como un paso más desde la creación de las primeras máquinas de cálculo.
No debemos olvidar que la informática nació como un paso más desde la creación de las primeras máquinas de cálculo.
Para terminar, quisiera intentar mencionar brevemente
los campos más destacados en que se divide la
informática, ya que listar detalladamente todas sus
aplicaciones es una tarea imposible.,
Informática teórica: estrechamente
relacionada con la fundamentación matemática, centra su interés en
aspectos como el estudio y definición formal de los
cómputos, el análisis de problemas y su
resolución mediante algoritmos,
incluso la investigación de problemas que no pueden
resolverse con ninguna computadora
(es decir, dónde se hayan las limitaciones de los métodos
automáticos de cálculo). También abarca el
estudio de la complejidad computacional y de la teoría
de lenguajes (de la que derivan los lenguajes de
programación). Se trata en definitiva de la parte
más formal y abstracta de la
informática.
Hardware: a pesar de que no lo parezca, este es uno de
los campos de la informática menos significativos, o al
menos, podríamos decir que no es exclusivo de la
informática sino que su importancia reside en otras
ciencias
más particulares, como la electrónica y la física.
Software: este campo nace directamente de la
informática teórica, trata de los programas y
procedimientos
necesarios para que una máquina pueda llevar a cabo tareas
útiles.
Informática gráfica: se ocupa de que se
puedan realizar los cálculos pertinentes para obtener
representaciones gráficas aplicables a todo tipo de
situaciones: simulaciones, tratamiento de imagen en
medicina, videojuegos y
entretenimiento, publicidad,
animación.
Informática empresarial: dentro del conocimiento
empresarial y de gestión, la informática tiene hoy un
gran protagonismo. Sus logros son: la mejora de los procesos
productivos, el ahorro de
costes, la óptima gestión de stocks, la
aparición y el impulso del comercio
electrónico, la creación de sistemas de
información, gestión del
conocimiento e inteligencia
empresarial, entre otros.
Tratamiento de la información: área
dedicada al estudio e implantación de los conceptos que
comenté anteriormente en el apartado "Manejo de grandes
volúmenes de datos". Aquí tienen cabida las
estructuras de
datos, las bases de datos, también los algoritmos, la
compresión y el cifrado...
Otras áreas o metodologías: inteligencia
artificial, seguridad
informática, modelado y simulación, reconocimiento del habla y
reconocimiento de formas, evaluación
de sistemas
informáticos, computación paralela y de alto rendimiento,
bioinformática, informática médica, química
computacional, y un largo etcétera que debo omitir por
cuestiones obvias de espacio y extensión.
